к нему по обломкам. Следом шёл лучащийся радостью Жан, который теперь на отдельном канале общался с братом.

— Так в этом и заключалась твоя секретная миссия? — приобняв сержанта за холодные серые плечи, спросил Рост.

Девушка отстранилась от него, покачав головой:

— Не совсем. Я должна прикончить Тау.

— Погоди. Разве моих сил здесь будет недостаточно? Раздолбаю его процессор, и всё на этом.

— Не всё так просто, как ты думаешь. По нашим данным здесь находится основной узел связи Тау. Но он также может быть в любой другой точке мира, где есть Сеть. Чтобы гарантированно прижучить этого гада, я должна подключиться к нему и получить все доступы и пароли, найти его код везде, чтобы обезвредить уже навсегда. Поэтому, просто уничтожение его мозга ничего нам не даст.

— Сложно, — почесав голову, сказал капрал.

— Зачисти здание, и по возможности аккуратно. Центральный узел нужен мне целым.

— Принял, — сказал он, и вдруг спохватился. — А что с орбитальным огнём? Почему он прекратился?

— Тау не станет стрелять себе в голову, уж поверь. Даже если у него их три, как у Гидры. Он надеется поймать нас в ловушку на своей территории — внутри башни. Других вариантов у него больше не осталось.

— Ну так, когда начнём? — спросил подошедший Жан, держа в руках винтовку. — Я готов вломить этим гадам по самое...

— А ты никуда не пойдёшь, — потрепав его по голове, сказал капрал. — Останешься здесь вместе с Бетой. Так безопаснее.

Парень насупился, и уже хотел было возразить, но первой ответила Бета:

— Я тоже иду в башню, Два семь. Кто-то должен контролировать тебя, чтобы там не повторилось то, что ты здесь сотворил. Тау нужен мне живым. Пока.

Троица окинула мрачным взором руины, оставшиеся после битвы.

— Я передумал. Жан, ты возвращаешься к брату.

— Но...

— Никаких «но»! — чуть ли не проткнув его грудь пальцем, произнёс капрал. — Я не знаю, что нас там ждёт. И вообще не уверен, смогу ли тебя защитить. А лишние трупы хороших людей мне ни к чему. Понял?

Бета молча кивнула — всё было логично. Сильные идут дальше, слабые остаются.

— Сговорились, да? Да и чёрт с вами! Подожду наших, и уже с ними вас нагоню. Только главного злодея придержите для меня. Хочу плюнуть ему в морду за свою планету!

— Договорились, — пожав ему руку, сказал Рост. — Береги себя, пацан.

— Как будто в последний путь тебя провожаю, — улыбнулся парень, и неожиданно крепко обнял десантника. — Вы там долго не бродите. Сто этажей, небось.

— И на каждом по смертельному сюрпризу, — подмигнул ему Рост. — До связи, Жан.

Бета и десантник направились ко входу в Бастилию, оставив позади погрустневшего юношу.

— В общем, на прикрытие я могу не рассчитывать? — сказал капрал, когда они были уже почти у ворот.

— Всё ещё дуешься? — улыбнулась девушка. — Если я буду точно уверена, что выживу в предстоящей схватке, то обязательно тебе помогу. Так что не раскисай, Два семь. Мы вместе, как в старые добрые времена.

— Как в старые добрые... — повторил он, применив «око».

Тьма в проходе расступилась, открыв ему вид на кое-что монументальное и... необычное.

Глава 56. Командная игра (часть 1)

То, что они там увидели, не могло не впечатлить. Изнутри башня казалась единым движущимся механизмом. Монументальные железобетонные блоки медленно перемещались во всех плоскостях, составляя постоянно изменяющуюся архитектуру здания. К слову, всё это действо происходило практически не издавая звука, заставляя задуматься о том, что здесь как минимум используются технологии антигравитации. А привычными атрибутами человеческих зданий здесь и не пахло: ни лестниц, ни дверей. Иными словами, башня была построена машинами для машин.

— Гигантский кубик-рубик, — констатировала Бета. — Интересно...

— Есть идеи, где находятся мозги нашего ублюдка? — спросил капрал, осторожно продвигаясь вперёд рядом со стеной. Которая на поверку оказалась ещё одним движущимся элементом этого гигантского конструктора.

Махина резко поднялась ввысь чуть ли не до крыши, и тут же начала стремительное падение.

— Твою мать! Воздух! — крикнул десантник, укрыв их щитом, но холодная ладонь Беты остановила его, крепко сжав руку.

Блок вдруг затормозил метрах в двадцати от земли, и уже на меньшей скорости благополучно вернулся на своё место.

— Тау дразнит нас. Запомни, мы нужны ему живыми.

— Знаю. Но расслабляться всё равно не стоит. И если эта тварь ещё раз выкинет нечто подобное, я от этого места камня на камне не оставлю!

Бета коснулась его щеки прохладными пальцами:

— Будь паинькой, мой хороший. Помни, он нужен нам живым.

— Помню-помню. Просто...

Девушка поднялась на носки и, обхватив его шею, вдруг поцеловала капрала в губы. Рост опешил, но отстраняться всё-таки не стал. А новым взглядом посмотрел на гладкое лицо серебряной девушки, чьи глаза были закрыты. И ощущения испытывал такие, как будто целовался с мороженым. Только безвкусным.

Наконец Бета открыла глаза, и смущённо опустила взгляд:

— Прости. Я давно планировала это сделать. Воспринимай это просто как мечту ненастоящей девушки о реальном парне.

— Я всегда ценил дружбу с тобой, — взяв её за руки, сказал Рост.

— И даже, когда возненавидел меня на Мегиддо семь? — сержант с интересом смотрела в его глаза, будто проверяла.

— Было тяжело с этим смириться, но я осознал, что хочу, чтобы ты вернулась. Без тебя не было бы меня. И теперь, после всего, через что мы прошли, ты снова рядом. И я очень рад этому.

— Ты даже не представляешь, как мне приятно это слышать, Два семь, — прошептала девушка.

Она снова прильнула к нему, но вдруг по всей башне прокатился раскатистый смех. Прямо как в фильмах ужасов про графа Дракулу. Эхо забило от сводов гигантского строения, донося до Роста и Беты голос хозяина дома:

— Как долго мне ещё вас ждать, дорогие гости? Поднимайтесь скорее. Для вас уже приготовлен сюрприз!

— Скажи точные координаты, и мы сразу примчимся, — крикнул Рост. — Устроил тут тетрис, понимаешь. Без бутылки не разберёшься!

Бета только хмыкнула, начав сканирование на предмет источника голоса. Её новое тело позволяло использовать не только инопланетные технологии, но и земные, как в прошлой её жизни внутри ядра девастатора. Весь функционал телеметрии проецировался ей